Manchester City coupable de 114 infractions : quelles sanctions ?

C’est un séisme dans le football anglais. Selon plusieurs médias britanniques, Manchester City a été reconnu coupable de 114 des 115 chefs d’accusation retenus contre lui par la Premier League pour des infractions financières. Si aucune sanction n’a encore été prononcée, le club mancunien s’expose désormais à des peines potentiellement historiques.

Un verdict révélé par la presse anglaise

L’information a été révélée ce vendredi 25 septembre par David Ornstein, journaliste de The Athletic, avant d’être reprise par de nombreux médias, dont le Daily Mail et CNN. Selon ces sources, la commission indépendante chargée du dossier a retenu la quasi-totalité des accusations formulées par la Premier League.

Le verdict n’a pas encore été rendu public de manière officielle. Mais fait notable, ni Manchester City ni la Premier League n’ont démenti ces informations. Dans une réaction transmise à CNN, le club a simplement indiqué que la procédure restait en cours, que des étapes importantes devaient encore être franchies et qu’elle était soumise à une stricte confidentialité.

Aux origines de l’affaire

Pour comprendre l’ampleur de ce dossier, il faut remonter à la fin de l’année 2018. Le magazine allemand Der Spiegel publie alors une série de documents internes, dans le cadre des révélations Football Leaks, qui mettent en lumière certaines pratiques financières du club. La Premier League ouvre une enquête qui durera quatre ans.

En février 2023, la ligue anglaise dévoile finalement 115 chefs d’accusation visant Manchester City. Les faits reprochés s’étendent sur une période allant de 2009 à 2018. Ils se répartissent en deux grandes catégories : environ 80 infractions liées aux règles financières et 35 autres pour un manque supposé de coopération avec l’enquête.

Le club est notamment soupçonné d’avoir fourni des informations financières inexactes, en particulier sur ses revenus de sponsoring, et d’avoir dissimulé une partie des rémunérations versées à certains joueurs et à un entraîneur. Depuis le début de la procédure, Manchester City a toujours contesté l’ensemble de ces accusations.

Les sanctions possibles pour Manchester City

C’est désormais la question centrale. Le règlement de la Premier League prévoit un large éventail de sanctions, allant de la simple réprimande à l’exclusion pure et simple du championnat.

Le retrait de points est l’hypothèse la plus souvent évoquée. Selon son ampleur, il pourrait fortement pénaliser le club au classement, voire le menacer d’une relégation.

Une amende, dont le montant n’est pas plafonné par le règlement, fait également partie des options.

L’exclusion de la Premier League représente la sanction la plus lourde. Elle reste théoriquement possible, même si de nombreux observateurs jugent ce scénario peu probable.

Une autre question agite l’Angleterre : celle des titres. Si des points devaient être retirés sur les saisons concernées par les infractions, Manchester City pourrait perdre rétroactivement certains de ses titres de champion. Durant la période visée, le club a notamment remporté la Premier League en 2012, 2014 et 2018.

Une contrainte importante encadre toutefois la décision : toute sanction devra être proportionnée aux infractions retenues. Dans le cas contraire, le club disposerait d’arguments solides pour obtenir son annulation en appel.

Un appel déjà annoncé

Le dossier est loin d’être clos. Manchester City, qui nie toute faute, devrait faire appel de la décision. Une nouvelle phase judiciaire s’ouvrirait alors, avec la mise en place d’une commission d’appel, ce qui pourrait repousser l’issue définitive de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois.

Une différence majeure distingue cependant cette affaire de celle de 2020. À l’époque, l’UEFA avait exclu Manchester City des compétitions européennes pour deux saisons en raison d’infractions au fair-play financier. Le Tribunal arbitral du sport avait ensuite annulé cette suspension. Cette fois, aucun recours n’est possible devant le TAS : la procédure reste entièrement interne à la Premier League.

Des précédents qui éclairent le dossier

Le cas de Manchester City est inédit par son ampleur, mais la Premier League a déjà sanctionné d’autres clubs ces dernières saisons. Everton a ainsi perdu huit points au classement pour avoir enregistré des pertes supérieures au seuil autorisé : six points pour une première période, puis deux autres pour la suivante.

Ces précédents montrent que la ligue n’hésite plus à frapper au classement. Reste à savoir quelle échelle de sanction elle appliquera face à un dossier comptant plus de cent infractions, sur près d’une décennie.

Manchester City sous pression, les joueurs font bloc

À l’intérieur du club, le discours reste celui de la défense. Interrogé sur le sujet, le milieu de terrain Rodri a assuré qu’aucune sanction ne pourrait remettre en cause les succès du club, estimant que ces titres avaient été acquis par l’effort et la solidarité du groupe, et que tout avait été mérité.

Au-delà des terrains, cette affaire pèse sur l’image de toute une époque. Manchester City a dominé le football anglais pendant plus d’une décennie, et ce verdict, s’il est confirmé, jette une ombre durable sur cette domination. Pour ses rivaux, notamment Liverpool ou Manchester United, battus par City lors de certaines courses au titre, la question d’une éventuelle réattribution des trophées pourrait rapidement se poser.

Une affaire qui dépasse Manchester City

Au-delà du club, c’est la crédibilité de la Premier League qui est en jeu. Après des années de procédure, la ligue anglaise est attendue au tournant : une sanction trop légère serait perçue comme un signal de faiblesse face aux clubs les plus puissants, tandis qu’une sanction trop sévère risquerait d’être fragilisée en appel.

Les prochaines semaines seront donc décisives. Entre la publication officielle du verdict, l’annonce des sanctions et la procédure d’appel, l’affaire Manchester City est loin d’avoir livré son dernier chapitre.

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