Cristiano Ronaldo annonce sa retraite internationale : la fin d’une ère au Portugal.

À 41 ans, Cristiano Ronaldo a annoncé ce jeudi 5 novembre 2026 sa retraite internationale. Après 23 ans, 234 sélections et 146 buts avec le Portugal, le capitaine de la Seleção rend le maillot numéro 7, au terme d’un automne agité marqué par sa brouille avec le sélectionneur Jorge Jesus.

Le message est arrivé sans préavis, comme il l’avait promis il y a deux ans : personne ne le saurait avant lui. Dans une longue vidéo publiée jeudi sur Instagram et ses autres réseaux sociaux, Cristiano Ronaldo s’est adressé directement « au peuple portugais » pour lui dire que le jour était venu de rendre le maillot numéro 7 de la sélection, rapporte l’agence AP.

Une décision prise, selon ses mots, « avec le cœur » autant qu’avec la raison. La retraite internationale de Cristiano Ronaldo referme le plus long chapitre de l’histoire de la sélection portugaise : 23 années, de ses débuts en 2003 jusqu’à ce dernier match disputé le 24 septembre à Lisbonne, une victoire 1-0 contre le pays de Galles en Ligue des nations.

Personne n’imaginait alors que ce serait le dernier match de Cristiano Ronaldo sous le maillot portugais. Quelques jours plus tard, à Oslo, le quintuple Ballon d’Or est resté sur le banc pendant toute la victoire du Portugal en Norvège (2-1), une première depuis dix-huit ans en sélection. Au coup de sifflet final, il a filé directement au vestiaire sans aller saluer les supporters portugais, avant de quitter le rassemblement.

Selon ESPN, il reprochait à Jorge Jesus, son ancien entraîneur à Al-Nassr nommé à la tête de la Seleção après le Mondial, de ne pas avoir tenu ses promesses sur son temps de jeu. Cristiano Ronaldo s’est ensuite excusé auprès de ses coéquipiers, mais pas auprès du sélectionneur. La Fédération portugaise de football lui a infligé trente jours de suspension. Elle venait tout juste de s’achever quand l’annonce est tombée.

Jorge Jesus, lui, assure avoir tenté de retenir Cristiano Ronaldo. « Je lui ai demandé de rester avec moi », a-t-il confié jeudi à la chaîne Canal 11, tout en reconnaissant qu’il ne lui restait plus qu’à accepter ce choix.

Un Mondial 2026 qui annonçait déjà la retraite internationale

En réalité, la fin se dessinait depuis l’été. Le 6 juillet à Arlington, près de Dallas, le Portugal, présenté comme l’un des favoris de la Coupe du monde 2026, a été éliminé dès les huitièmes de finale par l’Espagne (1-0), sur un but de Mikel Merino dans les dernières secondes du temps additionnel.

Les larmes de Cristiano Ronaldo au coup de sifflet final ont fait le tour du monde. En zone mixte, il avait confirmé qu’il venait de disputer sa dernière Coupe du monde, la sixième de sa carrière, sans trancher sur son avenir en sélection. Roberto Martínez, lui, avait quitté son poste dans la foulée.

Pendant le tournoi, sa sœur Katia Aveiro avait déjà laissé entendre que la fin était proche, et la presse portugaise s’interrogeait ouvertement sur la place d’un attaquant de 41 ans dans une génération aussi talentueuse. Selon Maxifoot, la fédération espérait elle-même une retraite internationale de Cristiano Ronaldo après le Mondial, par crainte d’une fin gâchée.

C’est pourtant ce scénario qui s’est produit : une sortie en pleine tempête, loin des adieux en grande pompe offerts à Lionel Messi par l’Argentine il y a moins d’un mois.

Cristiano Ronaldo, des records que le temps n’effacera pas

Reste une trace hors normes. Avec 146 buts en 234 sélections, Cristiano Ronaldo quitte le Portugal en détenant les deux records mondiaux masculins, celui des buts et celui des capes. Il a été le premier joueur à franchir la barre des 200 sélections, et il reste le recordman des matches (30) et des buts (14) à l’Euro.

Surtout, il a porté le Portugal vers les seuls grands titres de son histoire : l’Euro 2016 en France, puis la Ligue des nations en 2019 et en 2025. Seule la Coupe du monde manquera à jamais à son palmarès.

Dans son message, le natif de Madère remercie ses partenaires et ses entraîneurs. « Aucun capitaine ne marche seul, vous faites tous partie de mon histoire », écrit-il, avant d’évoquer le petit garçon de Madère qui courait derrière un ballon. Il reconnaît aussi ses erreurs : il a toujours voulu gagner, toujours plus, quitte à souffrir.

La Fédération portugaise a salué un joueur qui a élevé le prestige du Portugal et inspiré des générations entières, allant jusqu’à le qualifier, pour beaucoup, de plus grand joueur de tous les temps. Elle prépare un hommage officiel pour permettre aux supporters d’applaudir une dernière fois leur capitaine. Manchester United, le Sporting et la Juventus lui ont également rendu hommage.

La retraite internationale de Cristiano Ronaldo ne signe pas pour autant la fin de sa carrière. Il continuera de jouer avec Al-Nassr, en Arabie saoudite, jusqu’au terme de la saison, avec un ultime objectif en ligne de mire : le millième but de sa carrière. Il en compte 985.

La fédération a d’ailleurs conclu son communiqué par un clin d’œil : « Allons chercher le but numéro 1000 ! » Le maillot numéro 7 restera, écrit Ronaldo. La fierté de l’avoir porté, elle, lui appartiendra pour toujours.

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